西番莲属(约有400个种类，主产于热带美洲、少数产于亚洲和大洋洲，系半木质攀缘植物，由于花大美丽，许多种类可供观偿。该属起源于美洲，约有五、六十个种类的果实可供食用。其中最主要的为紫果西截莲(鸿蛋果)和黄果西番莲,其果瓤甜酸多汁、具有多种水果香味，制成的饮料风味极佳，甚至优于橙汁，深受消费者欢迎，已成为世界上一种重要果汁饮释作物，在夏威夷、澳大利亚、斐济、斯里兰卡、南非、肯尼亚、巴西等己广泛种植。现在欧洲需求量仍大，澳大利亚生产尚不够本国消费，因此是一种正在发展中的西番莲饮料植物。

    西番莲属可供栽培利用的种类还有:樟叶西番莲,天果西番莲，甜西番莲和矮西番莲等，这些种类我国均已有引种。紫果西番莲，原产巴西南部。其茎、叶、卷须均绿色，果卵形至圆形，长4--9厘米，直径3.5-7厘米，重35-50克，成熟时深紫色。黄果西番莲被认为是紫果西番莲的生物学变种，可能是一种突变型，其形态，习性也有所不同，植株较粗壮，茎、叶、卷须带紫色，果较大，一般重70-100克，有的达200克，成熟时鲜黄色。
  紫果西番莲可鲜食或制成果汁饮料，黄果西番莲因含酸较多，一般均用于加工。可单独制成果汁饮料或掺入其它果汁或果泥(如菠萝、柑桔、番石榴等)。单纯西番莲果汁，一 般用加糖原汁稀释成1:6果汁饮料，风味极佳。还可制冰琪琳等美味冰冻食品。
    西番莲果壳和种子还可利用。果壳约占果重50-60%,鲜壳含粗蛋自质2.56%，为饲养乳牛等牲畜的良好饲料，也可提取果胶(产逛占果壳重的2.4%)。种子占果重一成左右，能提取23%左右的食用油易油的理化性质很像大豆、红花等植物油，其脂肪酸中，亚油酸占67.5%，油酸13.00%，饱和脂肪酸16%,
    西番莲是.适于有早湿季交替的季风型气候的热带植物。·紫果西番莲喜热带高海拔凉爽气候，在海拔2,000米以上地区仍能开花结实，但也可在低海拔处生长，是一种适应‘于热带山区或接近山区条件及适应于一些特定亚热带地区的生态型。它能耐微霜，但低于一2℃则遭冻害。黄果西番莲则更适于低地地区。    
    紫果西番莲和黄果西桥莲均系长日、照植物，在春天当昼长增长到11.5小时以上才开始开花。在地处赤道的肯尼亚几乎整年开花结实，但也显出有季节性差异。一般紫果型早春开花，夏季果熟，黄果型的开花结实季节较晚，果熟期延至秋天和早冬。
    两类型西番莲开花传粉习性亦不一样，紫果型的花朵晨开午闭，黄果型的则中午前.后开放，傍晚闭合。紫果型的是自交亲和的，同株花粉就能座果，但大多数黄果型(不是全部)的品系是自交不亲和，自花传粉座果率不足一成，需异株甚至是异品系花粉才能座果，因此栽培黄果西番莲通常要配置授粉品系或人工授粉。传粉的昆虫主要系大型蜂类。夏威夷黄果西番莲的最主要传粉昆虫是木蜂。黄蜂和蜜蜂也会传粉。但蜜蜂体型小，作用较小。.柱头花粉数量直接影响到座果率、果实大小、成熟种子数和果汁产量。开花对遇雨，粘性花粉粒会吸水胀裂，引起受精不良，严重影响结果。
    西番莲可用实生、扦插、嫁接等方法繁殖。种子风干贮存三个月，萌发率仍高。育苗时，长出1-2片真叶小苗如先移入塑料袋或盆中，以后再移植，则定植后幼苗成活率很高，生长较快。一般春播秋植或秋播春植，用10-12片真叶幼苗定植。扦插采用一年生成熟茎段，3-4节、带2片叶(剪半)。嫁接法已用于繁殖优良品种，最常用优良杂交种或紫果种嫁接于抗性强的黄果种的砧木上。
    ·西番龚系蔓性果树，行距3米左右，株距3-4米。栽后要搭棚架，架式有墙式、T字式，A字式和平棚式。在肯尼亚，紫果型采用窄行距(1.8-1.2米)配合修剪，产量提高。一般主茎上架后，留两条主蔓，使侧蔓向四处均匀伸展。‘夏季可剪去过密枝梢以利通风透光，冬季可剪去枯枝老蔓，。但忌重剪‘以免影响开花结果。
    我国引入紫果西番莲已有80余年历史，现南方各省均有分布，有的已逸为半野生状落。在六十年代，亦已引入黄果西番莲，但引入的西番莲，大多只栽供观偿用。近年来，随着人民生活提高，人们对饮料的需求不论在质或在摄上都不断提高，夫然果汁饮料深舜欢迎。在闽南等地已开始恢复扩大生产性栽培，并取得了可喜的成果。本文只采取了饮料配方及工艺研究中的某部分研究内容，如需得到完整的西番莲饮料植物配方及工艺流程可联系成都市佳味添成饮料科技研究所，作为专业的饮料研发机构，佳味添成提供果汁饮料、功能饮料、蛋白饮料等各类饮料配方研发制作、饮料生产技术指导等整体解决方案；联系电话：13518183030  13518182323