乳酸菌饮料是指以乳或乳制品为原料，经乳酸菌发酵制得的乳液中加入水，以及食糖和（或）甜味剂、酸味剂、果汁、茶、咖啡、植物提取液等的一种或几种调制而成的饮料。根据其是否经过杀菌处理而区分为杀菌（非活菌）型和未杀菌（活菌）型。

       2016年，乳酸菌饮料呈现出更加火热的发展态势，随着蒙牛、光明、统一等大品牌纷纷切入市场，依靠渠道力量，常温乳酸菌饮料持续快速增长，市场呈现井喷式发展。
　    饮料营销专家肖竹青认为，目前消费者对饮料的需求趋势正在发生变化，越来越多的消费者已经不再追求解渴、好喝的基本功能，而是转向健康和营养的功能诉求，这是乳酸菌饮料迅速增长的主要原因。

       随着我国人们消费水平的不断提高以及对健康的关注，乳酸菌在食品行业的应用逐渐受到人们的重视，近年来，我国乳酸菌行业得到了快速的发展，行业市场规模保持着高速的发展趋势。根据新思界产业研究发布的《2016-2019年中国乳酸菌市场深度分析报告》显示，2015年我国乳酸菌的市场规模达到了660亿元。尽管外资和合资品牌占据了国内乳酸菌行业的主要市场份额，但近年来国内企业在技术工艺方面取得了较大的突破，市场份额逐渐在上升。

　    乳酸菌是一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称。这类细菌在自然界分布极为广泛，具有丰富的物种多样性。目前乳酸菌至少可分为18个属，共有200多种。除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少的且具有重要生理功能的菌群，其广泛存在于人体的肠道中。乳酸菌是一种存在于人体内的益生菌种，能促进动物生长，帮助消化，有助于人体肠脏的健康，因此广泛应用在食品、农业和医药等行业。

       如果有人问这几年饮料行业最热闹的品类是什么？多数业内人士给出的答案会是常温乳酸菌饮料。受益于养乐多、味全等低温乳酸菌饮料企业打下的消费需求基础，常温乳酸菌也打着“促消化”“润肠道”等功效标签，在饮料市场着实火了一把。

　   常温乳酸菌饮料因无需冷链运输和易于贮藏，极大地扩展了产品销售区域；便于携带，可适应各种饮用场景，消费人群更为庞大。2013年以来，国内常温乳酸菌饮料几乎呈井喷态势，近些年常温乳酸菌饮料市场份额一直保持两位数的高速增长。